Kaffe Fassett strotzt nur so vor kalifornischer Energie, was nicht zuletzt mit seiner Kindheit zu tun hat. Er wuchs in Big Sur, südlich von San Francisco, an einem spektakulären Abschnitt dieser wunderschönen, dramatischen Küste in einem Haus auf, das einst Orson Welles und Rita Hayworth gehört hatte.
Im Alter von neunzehn Jahren gewann Kaffe Fassett ein Stipendium für das Museum of Fine Arts in Boston, doch inspiriert durch seine Gespräche mit Christopher Isherwood über England brach er 1964 nach London auf. Sein Timing war perfekt. London stand kurz davor, mit dem Beginn der „Swinging Sixties“ in einem Feuerwerk aus Farben zu erstrahlen, und Kaffe war ganz in seinem Element. Auf einer Reise nach Schottland begann er mit dem Stricken, und die ersten Erfolge ließen nicht lange auf sich warten. Er entwarf Strickmode für Bill Gibb, und das italienische Modehaus Missoni beauftragte ihn mit seinen ersten Kollektionen. Es folgten private Aufträge für Einzelstücke, und etwa zur gleichen Zeit engagierte sich Kaffe intensiv bei Tricia Guilds „Designer Guild“, einem der erfolgreichsten Londoner Unternehmen für Innenarchitektur.
1978 begann Kaffe, für uns Tapisserie-Sets zu entwerfen, und einige Jahre später Strickanleitungen für Rowan. 1985 war Kaffe der erste noch lebende Textilkünstler, der eine Einzelausstellung im Victoria and Albert Museum in London hatte. Es folgte eine Flut von Bestsellern, die das Stricken und die Tapisserie revolutionierten, sowie Ausstellungen, die um die ganze Welt reisten. Besonders erwähnenswert war eine Ausstellung in Stockholm, die 105.000 Besucher anzog, die sich um den ganzen Block herum anstellten, um ihre Eintrittskarten zu kaufen, sowie drei Rauminszenierungen, die Kaffe im Hankyu-Kaufhaus in Osaka, Japan, gestaltete, wo 30.000 Menschen die Ausstellung innerhalb von sechs Tagen besuchten. Seine sechsteilige Fernsehserie „Glorious Colour“ wurde auf Channel 4 ausgestrahlt, und es dauerte nicht lange, bis er bei „Desert Island Discs“ mit Sue Lawley zu Gast war – ein Beweis, falls es eines solchen überhaupt bedurfte, dass er in seiner Wahlheimat wirklich angekommen war.
Bilder aus der Ausstellung „Kaffe Fassett – Ein Leben in Farbe“ im Fashion and Textile Museum in London
Seitdem widmet sich Kaffe einem immer breiteren Spektrum an Aktivitäten, sowohl im karitativen als auch im künstlerischen Bereich. In den 1990er Jahren arbeitete er gemeinsam mit Candace Bahouth an Mosaikarbeiten. 1993 entwarf er Kostüme und Bühnenbilder für die Inszenierung von „As You Like It“ durch die Royal Shakespeare Company. 1998 gestaltete er den Hillier-Garten auf der Chelsea Flower Show. Er ist ständig unterwegs, um weltweit zu unterrichten und Vorträge zu halten, und in den letzten Jahren widmet er einen immer größeren Teil seiner Zeit der Erweiterung seines Sortiments an Stoffdrucken für den Patchwork-Markt. Er kann einer neuen Herausforderung nie widerstehen und zeigt keine Anzeichen dafür, dass er kürzer treten wird.
Inmitten all dieser Aktivitäten ist sein Entwerfen von Tapisserie-Sets eine Konstante. Seit 40 Jahren ist er der wichtigste und beständigste Mitwirkende an unseren Katalogen, ohne eine einzige Unterbrechung. Kaffe gilt als einer der weltweit führenden Textildesigner.
„Kaffe Fassetts Wandteppichentwürfe sind gewagter. Dank seiner subtilen Farbverläufe strahlen sie einen wunderbaren Glanz aus. Und sie machen einfach viel mehr Spaß als die meisten anderen Produkte auf dem Markt.“
Der Sunday Telegraph